Comparaison entre le foin et l’ensilage (quelles sont les différences ?)

Si vous êtes nouveau dans l’agriculture, vous vous demandez peut-être quelle est la différence entre le foin et l’ensilage ? Si les deux produits sont généralement fabriqués à partir d’herbe et sont utilisés pour nourrir les moutons et autres animaux d’élevage, il existe des différences essentielles en matière de préparation, de stockage, de facilité de digestion et de valeur nutritionnelle que vous devez comprendre et garder à l’esprit lorsque vous comparez le foin et l’ensilage.

Dans cet article, je vais examiner comment ces sources de nourriture hivernale pour les moutons sont produites et stockées. Je discuterai également de leur valeur nutritionnelle afin que vous puissiez prendre une décision quant au produit le plus approprié comme source de nourriture dans votre ferme lorsque les prairies ne sont pas disponibles pour votre troupeau de moutons.

Comment le foin est-il fabriqué et stocké ?

Le foin est simplement de l’herbe qui a été coupée et séchée dans un champ. Une fois qu’il a atteint un taux de matière sèche d’au moins 85 %, il est conditionné en balles puis stocké.

Le processus de séchage du foin prend du temps. L’herbe coupée doit être laissée dans le champ pour que le soleil la sèche à un niveau correct. Ensuite, les agriculteurs utilisent un râteau pour rassembler le foin dans des dispositifs appelés andains. Ensuite, le foin est mis en balles.

On laisse les plantes herbacées pousser jusqu’à maturité avant de les couper pour faire du foin. Tout le processus commence, bien sûr, par la plantation de l’herbe. Testez d’abord le sol pour savoir si vous devez ajouter des engrais pour une croissance et une nutrition optimales. Essayez également de vous débarrasser d’autant de mauvaises herbes que possible dans le sol. Les mauvaises herbes causent surtout des difficultés aux plantes telles que la fléole des prés, le trèfle et la luzerne.

Parfois, il y a un ou plusieurs champs qui sont gardés spécialement pour faire du foin. Dans ce cas, il n’est pas nécessaire de procéder à une replantation annuelle. Il existe d’autres situations, cependant, où un agriculteur utilise les mêmes champs pour différentes cultures chaque année.

Ne jamais confondre foin et paille

Il s’agit d’une remarque importante, dont les non-agriculteurs et les personnes ne vivant pas en milieu rural ne se rendent pas compte. Le foin et la paille sont deux choses totalement différentes. Le foin est donné aux animaux, alors que la paille ne l’est pas. La paille n’offre pratiquement aucune valeur nutritive et est généralement utilisée comme litière pour le bétail ou comme paillis dans les jardins.

Un moyen facile de reconnaître et de différencier les deux est de se rappeler que le foin, que vous donnez aux animaux, est vert. La paille, que vous ne donnez pas aux animaux, est de couleur jaune ou dorée.

Comment l’ensilage est-il fabriqué et stocké ?

Le processus de fabrication de l’ensilage est un peu plus difficile et prend plus de temps que celui du foin. Cependant, vous pouvez le faire en utilisant de l’herbe dont le taux d’humidité est beaucoup plus élevé que si vous faisiez du foin.

Pour faire du foin, il faut laisser sécher l’herbe coupée dans un champ, et il est impossible de le faire et d’atteindre le niveau requis de 85 % de matière sèche si le temps ne coopère pas (par exemple, en cas de pluies fréquentes). Dans ces cas, les agriculteurs trouvent utile de pouvoir faire de l’ensilage. En effet, l’herbe utilisée pour l’ensilage a généralement un taux d’humidité compris entre 62 et 68 %. Il suffit qu’elle ait une teneur en matière sèche comprise entre 32 et 38 %.

Alors que le foin se conserve par sa sécheresse, l’ensilage se conserve en excluant tout oxygène de la balle. Pour ce faire, plusieurs couches d’une pellicule plastique spéciale sont utilisées pour sceller la balle d’ensilage. Le processus de fabrication et de stockage permet de préserver les nutriments d’une manière comparable à celle du foin.

De nombreux agriculteurs apprécient d’avoir de l’ensilage à portée de main pour nourrir leurs animaux pendant les saisons sèches. L’ensilage est une source d’énergie fantastique pour vos animaux. Après avoir fabriqué l’ensilage, vous devrez attendre au moins entre 10 jours et trois semaines avant de le donner à vos animaux. Pourquoi ? Parce que la conservation de l’ensilage dépend du processus de fermentation qui a lieu. Il faut environ six semaines pour que ce processus se produise, et c’est donc le temps que vous devrez attendre avant de nourrir vos animaux avec de l’ensilage.

Comparaison de la valeur nutritionnelle (foin vs. ensilage)

L’un des avantages nutritionnels de l’ensilage est que vous pouvez récolter l’herbe plus tôt dans sa croissance. En récoltant l’herbe avant sa maturité, vous obtiendrez une meilleure qualité et le fourrage sera plus nutritif à ce stade. Si vous voulez faire de l’ensilage, vous devez généralement récolter l’herbe au stade de la botte. C’est ce qu’on appelle aussi le stade de la pré-capture.

À ce stade, l’herbe aura un taux de glucides hydrosolubles d’au moins 10 %. C’est la raison pour laquelle l’ensilage a une teneur en hydrates de carbone solubles plus élevée que le foin. Toutefois, la teneur en vitamines de l’ensilage est inférieure à celle du foin. Cela s’explique par le fait que les vitamines perdent de leur force avec le temps.

Il a été démontré que l’herbe et la luzerne offrent des niveaux plus élevés de protéines et d’énergie lorsqu’elles sont transformées en ensilage plutôt qu’en foin.

Avantages pour l’agriculteur de faire de l’ensilage au lieu du foin

L’ensilage présente de nombreux avantages potentiels par rapport au foin pour l’agriculteur et son exploitation. Le choix de l’ensilage au lieu du foin entraîne généralement une diminution des pertes de récolte et peut également réduire les coûts alimentaires. Il est également plus facile d’extraire le plus haut niveau de nutrition possible de la terre.

Sachez toutefois que vous devrez être particulièrement attentif au bon déroulement du processus lorsque vous faites de l’ensilage. En effet, si vous ne parvenez pas à exclure l’oxygène de la balle, vous vous retrouverez très rapidement avec des moisissures et des déchets.

Tableau comparatif entre le foin et l’ensilage

	Teneur en humidité	Stockage	Préservation
Foin	L’herbe utilisée pour le foin doit être extrêmement sèche. Le taux d’humidité maximal est d’environ 12 %.	Le stockage du foin est simple et facile. Il est stocké en balles.	C’est la teneur en eau extrêmement faible du foin qui lui permet de rester frais.
Ensilage	Le taux d’humidité de l’ensilage se situe entre 40 et 60 pour cent. Dans certains cas, on utilise un taux d’humidité compris entre 62 et 68 pour cent.	Les balles d’ensilage doivent être recouvertes de plusieurs couches de film plastique. Cela est nécessaire pour empêcher tout oxygène d’entrer.	Le processus de fermentation de l’ensilage (qui dure généralement entre 10 jours et 3 semaines) est essentiel à sa conservation.

Les différences entre le foin et l’ensilage sont claires

Bien que le foin et l’ensilage soient tous deux fabriqués à partir d’herbe, il existe plusieurs différences importantes entre les deux, qui sont évidentes lorsqu’on manipule chaque produit. Le foin et l’ensilage sont préparés et conservés différemment, et offrent aux agriculteurs des choix uniques en termes de gestion de leur troupeau et de leur exploitation.

Pour la plupart des éleveurs de moutons, le choix se résume à la disponibilité et au coût.