Les moutons ont-ils des cornes ?
Avez-vous déjà pensé que les moutons avaient des cornes ? C’est une question courante, et la réponse est oui, parfois. Le fait qu’un mouton ait des cornes ou non dépend de sa race et parfois du fait qu’il s’agisse d’un mâle ou d’une femelle. Dans certaines races de moutons, les béliers et les brebis ont des cornes, mais d’autres races sont sans cornes, ce qui signifie que ni les béliers ni les brebis n’en auront. Enfin, il existe d’autres races de moutons dans lesquelles le mâle porte des cornes, mais pas la femelle.
Mais revenons un peu en arrière et discutons des cornes de mouton en profondeur, en mettant en évidence quelques races de moutons qui ont des cornes particulièrement intéressantes ou remarquables.
Tout sur les cornes de mouton
Examinons certaines des caractéristiques uniques des cornes de mouton, notamment leur formation et leur croissance.
Les cornes d’un mouton sont creuses. Elles sont constituées d’une gaine de kératine qui recouvre un noyau osseux. Ce noyau est fixé au crâne du mouton. Les cornes d’un mouton continuent de croître tout au long de sa vie. La croissance est la plus rapide au cours des deux ou trois premières années de la vie de l’animal.
Les cornes d’un mouton sont parcourues par du sang. Alors que les cornes d’une chèvre ont tendance à être droites, celles d’un mouton sont généralement spiralées et recourbées.
Même dans les races de moutons où le mâle et la femelle ont des cornes, les cornes du mâle seront toujours plus grandes et plus impressionnantes.
Si deux animaux sont têtus (sans cornes) et que chacun d’eux possède un gène dominant et un gène récessif de corne, il y a 25 % de chances que la progéniture ait des cornes. Les connaissances génétiques sont essentielles pour que les éleveurs puissent obtenir les caractéristiques des moutons dont ils ont besoin.
Pourquoi les moutons ont-ils des cornes ?
Historiquement, les moutons sauvages se faisaient pousser des cornes pour combattre et pour revendiquer le droit de s’accoupler.
Il existe certaines races de moutons sauvages qui ont encore besoin de leurs cornes aujourd’hui, mais la plupart des moutons domestiques ont des cornes simplement comme une relique du passé et un clin d’œil à leurs ancêtres.
Jetons un coup d’œil à quelques types de moutons (sauvages et domestiques) qui possèdent des cornes impressionnantes.
Mouton Jacob
Le mouton de Jacob est une race de moutons dont les mâles et les femelles ont des cornes. Le mouton de Jacob est petit et de couleur noire et blanche. Alors que les béliers de cette race pèsent entre 120 et 180 livres, les brebis ont tendance à peser entre 80 et 120 livres.
Leur couleur de base est le blanc et ils ont des taches noires. Parfois, les taches peuvent être brunâtres ou même d’une couleur lilas plutôt que noires.
Le mouton de Jacob est une race polycéphale. Cela signifie qu’ils ont plusieurs cornes. La plupart des Jacobs ont entre deux et quatre cornes. Parfois, ils peuvent en avoir jusqu’à six ! Les béliers ont des cornes beaucoup plus grandes que celles des femelles, et leur forme est généralement assez frappante.
Ce type de mouton a été introduit en Amérique du Nord au milieu duXXe siècle. La plupart des moutons Jacob de ce continent descendent de moutons importés au cours des 30 dernières années. Le mouton Jacob est populaire non seulement auprès des détenteurs de petits troupeaux, mais aussi auprès des tisserands et des fileurs à la main.
En Amérique du Nord, les caractéristiques de la toison ont été la base sur laquelle la plupart des sélections ont été faites. Le Mouton Jacob est décrit comme ayant une toison moyenne, ouverte et légère. Sa longueur d’agrafe est comprise entre quatre et six pouces.
Le mouflon d’Amérique
Lorsque l’on pense à des moutons sauvages avec des cornes, le Bighorn nous vient à l’esprit.
Bighorn des Rocheuses
Le mouflon des Rocheuses est un type de mouflon que l’on trouve en Amérique du Nord. Le mouflon des Rocheuses est le plus grand mouton sauvage d’Amérique du Nord. Croyez-le ou non, un mouflon d’Amérique mâle peut peser jusqu’à plus de 300 livres !
Leur hauteur à l’épaule peut atteindre 42 pouces. Le mouflon des Rocheuses est généralement de couleur brun grisâtre à brun foncé et présente une tache blanche sur la croupe, l’arrière des pattes et le museau. Au printemps, la couleur du pelage a tendance à devenir plus claire.
La mue du pelage d’hiver a lieu pendant cette période. Après la mue, on peut voir le pelage d’été, qui est plus foncé. Les béliers des Rocky Mountain Bighorn ont des cornes énormes et recourbées.
Les mouflons femelles des Rocky Mountain ont des cornes plus courtes et plus petites, légèrement courbées. Les mouflons femelles des Rocheuses pèsent généralement entre 125 et 150 livres. On trouve le mouflon des Rocheuses dans l’ouest des États-Unis, jusqu’au Nouveau-Mexique. On les trouve également au Canada, dans les provinces de l’Alberta et de la Colombie-Britannique.
Bighorn du désert
Un autre type de mouflon d’Amérique est le mouflon du désert. Ce type de mouflon est plus petit et son pelage est plus clair que celui de la variété des Rocheuses. Les plus grands béliers de cette espèce pèsent généralement un maximum de 220 livres.
Les béliers de la race Desert Bighorn ont généralement une hauteur à l’épaule de 38-42 pouces. On trouve ce type de mouton sauvage dans le sud de la Californie, en Arizona, au Nouveau-Mexique, au Nevada et en Utah. On les trouve également dans le nord du Mexique.
Si les cornes du mouflon du désert sont plus longues que celles de la variété des Rocheuses, elles ne sont pas aussi grandes. Elles s’évasent parfois un peu vers l’extérieur après s’être enroulées près du visage. Il peut y avoir des différences importantes entre la structure des cornes des différents mouflons du désert.
Les oreilles et la queue du mouflon du désert sont un peu plus longues que celles du mouflon des Rocheuses. Les femelles du mouflon du désert ont généralement des cornes plus longues que les femelles des autres types de moutons sauvages d’Amérique du Nord.
Pourquoi beaucoup d’éleveurs sélectionnent et élèvent des moutons têtus ?
Les éleveurs de moutons sélectionnent généralement des animaux sans cornes, car il n’y a aucune raison pour que le bétail des exploitations commerciales ait des cornes.
En fait, les cornes rendent les animaux plus difficiles à garder et de nombreux éleveurs estiment qu’elles ne servent à rien lorsqu’elles sont domestiquées (à part offrir une apparence attrayante).
Seuls les moutons sauvages trouvent des cornes utiles. Ils peuvent les utiliser pour se protéger et pour rivaliser avec d’autres moutons.
Les moutons domestiques et agricoles qui ont des cornes peuvent poser des problèmes, car ils peuvent se coincer la tête dans les équipements, les mangeoires et les clôtures. En outre, les moutons peuvent utiliser leurs cornes pour se blesser entre eux.
Les moutons à cornes sont plus difficiles (et même dangereux) à manipuler pour les humains.
Par exemple, il peut être plus difficile de tondre la laine d’un mouton à cornes. Et les moutons à cornes qui se pressent autour d’une mangeoire ont tendance à accrocher l’arrière de vos jambes dans leur hâte d’atteindre leur grain ou leur foin.
Aujourd’hui, vous pouvez parfois trouver des moutons à cornes dans des troupeaux de fermes d’agrément non commerciales, et ils sont populaires parmi les éleveurs de patrimoine qui se consacrent à la préservation de l’histoire des races de moutons à cornes. La plupart des exploitations commerciales préfèrent élever des animaux à cornes lorsqu’elles le peuvent.
Comme nous l’avons vu ici, les cornes dépendent de leur race. Comme les cornes rendent les moutons plus difficiles à manipuler, les éleveurs domestiques et agricoles ont tendance à les sélectionner contre elles. Les cornes ne sont vraiment importantes que pour les moutons sauvages, car ils en ont parfois besoin pour se protéger et pour la compétition.
