Le système digestif des ruminants (expliqué en langage simple)

Les moutons sont des ruminants, ce qui signifie qu’ils ont un système digestif de ruminant et qu’ils traitent les aliments qu’ils mangent d’une manière unique. Si vous avez des moutons (ou envisagez d’en avoir un à l’avenir), vous devrez comprendre le fonctionnement de leur système digestif.

Examinons de près le système digestif des moutons et apprenons comment il fonctionne chez les moutons, pourquoi ils ruminent et comment leur estomac unique les aide à transformer leur alimentation fibreuse.

Qu’est-ce qu’un ruminant ?

Un ruminant est un mammifère à sabots doté d’un système digestif particulier qui lui permet d’utiliser plus efficacement l’énergie contenue dans les matières végétales fibreuses. Le système digestif d’un ruminant peut fermenter la nourriture que l’animal mange et lui donner des précurseurs d’énergie qu’il doit utiliser. Les animaux d’élevage dotés d’un système digestif de ruminant sont les moutons, les bovins et les chèvres.

Comment fonctionne le système digestif des ruminants ?

Une bonne compréhension du fonctionnement du système digestif des ruminants vous aidera à comprendre les meilleures façons de nourrir et de soigner vos moutons. Lorsqu’un animal a un système digestif de ruminant, il est capable d’obtenir le plus haut niveau d’énergie à partir d’aliments riches en fourrage, tels que les fourrages.

Les parties les plus importantes du système digestif des ruminants sont la langue, la bouche, l’œsophage, les glandes salivaires (qui produisent de la salive qui contribue à tamponner le pH du rumen), un estomac à quatre compartiments (le rumen, le réticulum, l’omasum et la caillette), la vésicule biliaire, le pancréas, l’intestin grêle (qui comprend le duodénum, le jéjunum et l’iléon) et le gros intestin (qui comprend le cæcum, le côlon et le rectum).

Manger

Pendant le pâturage et lorsqu’ils mangent les aliments récoltés, les ruminants utilisent leur bouche (cavités buccales) et leur langue. Si vous regardez à l’intérieur de la bouche d’un ruminant, vous constaterez que le toit possède à la fois un palais dur et un palais mou, et qu’il n’y a pas d’incisives dans la mâchoire supérieure.

Lorsque l’animal mâche, les incisives de la mâchoire inférieure grincent contre le coussinet dentaire dur. Les molaires et les prémolaires sont les mêmes sur les mâchoires supérieure et inférieure. Les dents du mouton écrasent les matières végétales et les broient pendant la mastication et la rumination.

La salive joue un rôle important dans le processus de mastication et de déglutition. Elle fournit des enzymes pour la dégradation de l’amidon (amylase salivaire) et des graisses (lipase salivaire). La salive recycle également l’azote vers le rumen. Le rôle le plus important de la salive est de tamponner les niveaux de pH dans le rumen et le réticulum. La mastication stimule la production de salive.

Un bolus se forme lorsque les aliments ou le fourrage se mélangent à la salive. Le bolus est transporté de la bouche au réticulum du mouton par l’œsophage, qui est un passage en forme de tube. Les différences de pression et les contractions musculaires font descendre ces substances dans l’œsophage et dans le réticulum.

Un ruminant mange généralement très rapidement, avalant souvent une grande partie de sa nourriture sans la mâcher complètement. L’œsophage d’un animal doté d’un système digestif de ruminant est différent de celui des autres animaux, car il permet un mouvement bidirectionnel.

La bouse est régurgitée pour que l’animal la mâche davantage.

Rumination

Lorsque l’animal rumine, c’est le processus de rumination. Pendant la rumination, la nourriture qui a été régurgitée est mélangée à de la salive et mâchée davantage. Ensuite, l’animal l’avale à nouveau et elle va ensuite dans le réticulum.

Ensuite, la partie solide de l’aliment se déplace lentement dans le rumen, où la fermentation a lieu. La majeure partie de la partie liquide va rapidement quitter le réticulorum et se diriger vers la caillette. Ensuite, elle se dirige vers la caillette.

Il reste une partie solide dans le rumen, qui y reste généralement jusqu’à 48 heures. Elle se transforme en une masse dense dans laquelle les microbes peuvent utiliser les aliments fibreux. C’est ce qui crée les précurseurs de l’énergie.

Comprendre l’estomac des ruminants

Les moutons, ainsi que les chèvres, les bovins, les antilopes et les cerfs, sont de véritables ruminants. Cela signifie qu’ils possèdent un estomac à quatre compartiments. Ces compartiments sont les :

• Rumen
• Réticulum
• Omasum
• Caillette

Près de 75 % de la cavité abdominale de l’animal est occupée par cet estomac à quatre compartiments. La quasi-totalité du côté gauche de la cavité abdominale et une partie du côté droit sont occupées par l’estomac.

Compartiments de l’estomac des ruminants

Les compartiments de l’estomac ont des tailles différentes. Le rumen et le réticulum représentent 84 % du volume total de l’estomac. La caillette en représente 12 %, tandis que la caillette en représente 4 %. Le plus grand compartiment de l’estomac est le rumen. Chez une vache adulte, il peut contenir jusqu’à 40 gallons.

Le réticulorium abrite un très grand nombre de micro-organismes ( » rumen bugs  » ou microbes). Il s’agit notamment de protozoaires, de bactéries et de champignons. Ces « bogues du rumen » sont indispensables pour fermenter et décomposer les parois cellulaires des plantes, les transformer en fractions d’hydrates de carbone et créer des acides gras volatils.

Des exemples de ces acides gras volatils sont le priopionate (crucial dans la synthèse du glucose), l’acétate (utilisé dans la synthèse des graisses) et le butyrate.

Rumen

Parfois, vous entendrez dire que le rumen est appelé la « panse ». Il est tapissé de papilles nécessaires à l’absorption des nutriments. Des piliers musculaires divisent le rumen en différentes sections, qui sont les :

• Dorsale
• Ventral
• Caudodorsal
• Sacs caudoventraux

Lorsque le rumen abrite une fermentation microbienne, il se comporte comme une cuve de fermentation. C’est dans le rumen qu’environ 50 à 60 % du sucre soluble et de l’amidon sont digérés. Les micro-organismes présents dans le rumen (principalement des bactéries) aident à digérer la cellulose présente dans les parois cellulaires des plantes, ainsi que l’amidon complexe. Ils synthétisent également la vitamine K et les vitamines B, ainsi que les protéines à partir de l’azote provenant de sources non protéiques.

Le pH du rumen se situe généralement entre 6,5 et 6,8. Il s’agit d’un environnement anaérobie (cela signifie qu’il ne contient pas d’oxygène). Les gaz générés dans le rumen sont le méthane, le dioxyde de carbone et le sulfure d’hydrogène. Le gaz se déplace vers le haut du rumen, au-dessus du liquide.

Réticulum

Vous entendrez parfois parler du réticulum comme d’un « nid d’abeille ». C’est parce qu’il ressemble un peu à un nid d’abeille dans l’aspect de son revêtement. Le réticulum se trouve en dessous et en direction de l’avant du rumen. Il se trouve contre le diaphragme de l’animal.

Omasum

Un court tunnel relie l’omasum et le réticulum. L’omasum est de forme sphérique et est parfois appelé « tas de poils » en raison de ses nombreux plis. Ces plis augmentent la surface et fournissent plus de surface pour l’absorption des nutriments. L’absorption de l’eau se fait dans l’omasum.

Caillette

La caillette du ruminant est appelée son « véritable estomac ». C’est le compartiment qui ressemble le plus à l’estomac d’un non-ruminant. Les enzymes digestives et l’acide chlorhydrique sont fabriqués dans la caillette. La caillette apporte également des enzymes digestives qui proviennent du pancréas.

Il s’agit notamment de la lipase pancréatique (nécessaire à la décomposition des graisses). Ces sécrétions sont nécessaires pour préparer les protéines aux processus d’absorption dans les intestins. Le pH de la caillette se situe généralement entre 3,5 et 4,0. La paroi de la caillette est protégée des dommages causés par les acides par le mucus sécrété par les cellules principales de la caillette.

L’intestin grêle et le gros intestin du ruminant

Les autres sites d’absorption des nutriments sont l’intestin grêle et le gros intestin. L’intestin grêle en forme de tube peut mesurer jusqu’à 150 pieds de long. Chez une vache adulte, sa capacité est de 20 gallons.

Les digestats qui entrent dans l’intestin grêle se combinent aux sécrétions qui proviennent du foie et du pancréas, ce qui fait passer le pH de 2,5 à environ 7 ou 8. Il est nécessaire que le pH augmente pour le bon fonctionnement des enzymes de l’intestin grêle.

La bile qui provient de la vésicule biliaire arrive dans la première partie de l’intestin grêle (appelée duodénum) pour faciliter la digestion. L’intestin grêle est responsable de l’absorption active des nutriments. Cela inclut l’absorption des protéines par dérivation du rumen. La paroi intestinale comporte de nombreuses villosités (projections qui ressemblent à des doigts).

La surface intestinale favorise l’absorption des nutriments. Les contractions des muscles aident à mélanger les digesta et à les faire voyager vers la section suivante. Le gros intestin prélève également l’eau des matières qui le traversent. Il achemine ensuite le reste des matières vers le rectum sous forme de fèces.

Les céréales et le système digestif des ruminants

Si les moutons sont connus pour aimer les céréales, il faut veiller à ce qu’ils ne s’emballent pas.

Il est préférable de donner aux moutons des céréales entières, car les moutons devront alors broyer eux-mêmes les céréales, ce qui augmentera la quantité de salive.

Si tous les types de céréales peuvent provoquer des troubles digestifs chez les moutons, les céréales complètes sont moins susceptibles de le faire que les céréales transformées.

N’oubliez jamais à quel point le fourrage est crucial dans l’alimentation des moutons. Il est nécessaire pour que le rumen continue à fonctionner comme il le devrait. Le fourrage doit toujours occuper une place importante dans l’alimentation de votre troupeau.

En ce qui concerne les minéraux, sachez qu’un excès de cuivre peut être mortel pour les moutons. Parmi les principaux minéraux dont les moutons ont besoin figurent le sodium, le phosphore, le calcium, le magnésium et le soufre. Les moutons ont également besoin d’oligo-éléments. Consultez un vétérinaire pour obtenir des conseils sur les besoins nutritionnels spécifiques de vos moutons. Chaque animal peut avoir des besoins nutritionnels particuliers.